Мэри-Энн О'Брайн, дочь - Лили Mary Ann O'Briеn, Lily / Lily O'Briеn Chocolates

Еще 12 лет назад предпринимательница из Ирландии Мэри-Энн О’Брайн готовила шоколад на кухне собственной квартиры и продавала его своим знакомым. Сейчас оборот ее компании составляет почти $10 млн в год. Свой успех она объясняет тем, что не побоялась бороться за те же контракты, что и лидеры кондитерской отрасли.

В конце 90-х гг. британская авиакомпания British Airways собиралась заключить долгосрочный контракт о сотрудничестве с крупным швейцарским производителем шоколада Lindt, но в последний момент передумала и предпочла сотрудничать с небольшой, мало кому известной компанией по производству шоколада Lily O'Brien Chосоlаtеs. Основательница этой компании Мэри-Энн О’Брайн позже призналась, что внимательно следила за развитием событий на рынке авиалиний и знала о переговорах British Airwаys с Lindt. «Я подумала, что брэнд Lindt уже давно всем приелся, - рассказывает она. - Позвонив в British Airwаys, я сказала, что, по-моему, брэнд устарел, и предложила встретиться. Я объяснила, что могу предложить новый, восхитительный шоколад с собственным дизайном». В итоге British Airwаys заключила договор о сотрудничестве с Lily O'Brien. «Ну и сладкое же это было ощущение! Представьте, как я себя чувствовала! - вспоминает Мэри-Энн. - С одной стороны, был Lindt, этакий „дедушка“ на рынке шоколада, корпорация с традициями и 150-летней историей, с другой стороны - я с моей молодой, развивающейся компанией. И я увела у них контракт прямо из-под носа!» Пассажиров самолетов British Airwаys начали угощать шоколадками с различными наполнителями - лимонной, малиновой начинками. Все начинки были приготовлены из натуральных ингредиентов. И через некоторое время клиентами Мэри-Энн стали такие авиаперевозчики, как Virgin, Cоntinеntаl, Unitеd и US Air.

Мысль создать свою компанию впервые посетила Мэри-Энн 12 лет назад. Она отдыхала в Южной Африке и подружилась с дочерью хозяина отеля, где она жила. Однажды подруги зашли вместе на кухню гостиничного ресторана. Там женщина размешивала в большой миске горячий и еще жидкий шоколад, пытаясь побыстрее его остудить, и удаляла с его поверхности пузыри. Потом работница разлила шоколад по специальным формочкам. О’Брайн завороженно наблюдала за процессом приготовления лакомства и на следующий день пошла покупать себе формочки для шоколада.

Вернувшись в Ирландию, она углубилась в изучение поваренных книг и стала готовить шоколад по разным рецептам прямо на кухне своей квартиры. Готовый продукт она давала попробовать знакомым. Одним из них был ее личный парикмахер, который позже стал ее первым клиентом.

Интерес к производству рос, и Мэри-Энн отправилась учиться искусству приготовления шоколада в Бельгию, а затем в Швейцарию. Она стала настоящим знатоком своего дела. В 1993 г. предпринимательница купила в кредит ($46 000) первую промышленную машину для приготовления шоколада и сняла небольшое производственное помещение. Новую компанию Мэри-Энн назвала в честь своей дочери Лили - Lily O'Brien.

Бизнес стал постепенно развиваться, однако предприятие было очень маленьким и продолжало относиться к отрасли так называемой соttаgе industry (мелкие сельские мануфактуры). Первые инвестиции в $61 тыс. в обмен на довольно значительный пакет акций Lily O'Brien Мэри-Энн получила от приятеля, занимающегося производством мясных продуктов, что позволило ей значительно увеличить объем производства - «перестать думать о килограммах шоколада и начать измерять его в тоннах». Второе финансовое вливание - $1,5 млн - в предприятие предприимчивой ирландки было сделано благодаря государственной экономической программе поддержки малого бизнеса Businеss Eхраnsiоn Sсhеmе. Эти деньги пошли на покупку нового оборудования и запуск конвейерной линии, что поспособствовало заключению первого крупного контракта на поставку шоколада местному супермаркету Suреrquinn. Через год Lily O'Brien поставляла в Suреrquinn столько шоколада, что вытеснила своих бельгийских конкурентов. Сейчас компания О’Брайн снабжает шоколадом большинство британских супермаркетов.

После трагедии 11 сентября 2001 г. в Нью-Йорке на рынке авиаперевозок наметился резкий спад. Но О’Брайн сделала все возможное, чтобы не потерять контракты с авиакомпаниями. Она резко сократила затраты на дизайн шоколадных плиток и удержалась в бизнесе. В прошлом году Lily O'Brien поставила авиакомпаниям 8 млн. т. шоколадных изделий.

Сегодня в компании О’Брайн работает 140 человек, а годовой оборот капитала Lily O'Brien составляет $9,7 млн. Компания экспортирует шоколад во многие страны мира, но более всего в Великобританию, США, Канаду и Австралию. Продукцию Lily O'Brien можно отнести к классу люкс, потому что в ней 55% натурального какао. Самый популярный брэнд компании называется Chосоlаtе Crisрy Hеаrts.

Сейчас к традиционным молочным шоколадкам прибавились шоколадные плитки с разными начинками и с орехами, трюфели, белый и черный шоколад. Компания производит в среднем 10-12 т шоколада в неделю, а иногда даже по 20 т за семь дней.

Мэри-Энн часто говорит, что по характеру она не производитель, а продавец. «Дайте мне только выпить рюмку водки за ланчем, - смеется она, - всю вторую половину дня я буду говорить сколько угодно и с кем угодно: с компаниями, с покупателями…»

До этого в Ирландии почти не производили шоколада. На рынке было только две небольшие компании - Lir и Butlers. Во многом развитию шоколадного бизнеса способствовала государственная ирландская организация, специализирующаяся в области маркетинга, - Bord Bia (The Irish Food Board). Организация, в частности, помогла компаниям - производителям шоколада выйти на зарубежный рынок. Исследования, проводимые Bоrd Biа, выявили, что на ирландском рынке наибольшим успехом пользуется шоколад класса люкс. Вместе с тем бельгийский шоколад кажется многим чрезмерно изысканным и, что важнее, слишком дорогим. Сладости Lily O'Brien как раз отвечают требованиям рынка.